최근 연구 결과에 따르면, 중년 이상에서 활발한 신체 활동을 하는 것이 치매 위험을 40% 이상 줄일 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 많은 사람들이 중년기에 접어들면 적극적으로 운동할 동기를 잃곤 하는데, 이번 연구는 그러한 시기에 운동이 얼마나 중요한지를 다시 한번 일깨워 주고 있습니다.
현재 중년기 (45세부터 64세 )와 노년기 (65세 이상) 동안 신체 활동이 활발한 이들이 치매에 걸릴 확률이 크게 낮아진다고 합니다. 특히 보스턴의 한 연구팀이 발표한 연구에서, 신체 활동의 수준과 치매 발생 간의 관계를 14.5년에서 37.2년까지 추적 조사한 결과인데요. 성인이 된 이후의 규칙적인 운동이 치매 예방에 결정적인 역할을 한다고 말합니다.
이 연구의 결과는 단순한 통계 이상의 의미가 있습니다. 운동량에 따라 연구 참여자들을 5개의 그룹으로 나누어 비교한 결과, 중년기에 높은 신체 활동 수준을 유지하는 상위 그룹은 하위 그룹보다 각각 40%, 41% 낮은 비율로 치매에 걸렸다는 것이죠. 노년기에 접어든 상위 그룹 역시 하위 그룹에 비해 치매 위험이 각각 36%, 45% 감소했습니다. 쉽게 말해, 꾸준히 움직인다면 치매의 위험을 상당히 줄일 수 있다는 것입니다.
왜 중년기와 노년기의 운동이 그렇게 중요할까요? 연구팀은 “이 시기에 신체 활동을 증가시키는 것이 치매 발생을 예방하거나 지연시킬 가능성이 크다”고 설명합니다. 또, 이전의 여러 연구에서도 규칙적인 신체 활동이 치매를 예방할 수 있다는 결과가 확인된 바 있습니다.
그렇다면 이러한 결과는 구체적으로 어떤 의미가 있을까요? 이전에 발표된 연구에서는 주당 35분의 중간 강도 이상의 운동이 치매 확률을 41% 감소시킨다고 합니다. 운동 강도를 조금 더 높이면 이 수치는 더욱 증가합니다. 주당 운동 시간이 36~70분일 경우 치매 위험이 60%로, 71~140분일 경우 63%, 140분 이상일 때는 무려 69%까지 감소할 수 있다는 것입니다.
마지막으로, 이러한 연구 결과는 중년 이후에 운동을 시작하거나 지속하는 것의 중요성을 다시 한번 강조하는 계기가 됩니다. 많은 사람들이 치매와 같은 질병 발생의 원인을 유전이나 나이에 맡기기 쉽지만, 신체 활동을 통한 예방이 가능하다는 사실을 잊지 말아야 할 것입니다.
결론적으로, 중년과 노년기에는 단순히 나이가 들었다고 방심하지 않고 신체 활동을 늘려야 한다는 메시지가 전달됩니다. 활동적인 생활이 치매 예방의 열쇠가 될 수 있습니다. 지금 당장 짧은 시간이라도 운동을 시작해보는 것은 어떨까요? 당신의 건강한 미래를 위해 중요한 선택이 될 것입니다.
