최근 연구에 따르면, 활동적인 생활 습관이 정신과 신체 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 한다고 합니다. 특히, 운동은 나이가 들어도 우리의 뇌 건강을 지키는데 큰 영향을 미치죠. 이를 위해 92세의 정신건강 전문가 이시형 박사께서 조언하는 방법이 있습니다.
이시형 박사님은 건강한 노화를 위한 필수 원칙으로 “평생, 꾸준히, 즐겁게” 운동하는 습관을 강조하셨습니다. 운동이란 근육을 강화하는 것 이상의 활동으로, 우리 세포를 활성화시키고 노화 과정을 늦추는 데 기여한다고 하셨는데요, 이러한 조언은 법칙처럼 잘 들어맞습니다.
그렇다면 어떻게 운동을 해야 할까요? 이 박사님은 세 가지 주요 포인트를 제안하고 계십니다. 첫 번째는 “의식적으로 걷기”입니다. 걷기는 나이와 장소에 상관없이 누구나 할 수 있는 가장 쉬운 운동인데, 단순히 발걸음을 옮기는 것이 아니라 posture를 유지하고 호흡을 조절하며 걸어야 뇌가 활성화됩니다. 여러분도 지금 일어 서서 의식적으로 걸어보면, 몸과 마음이 상쾌해지는 걸 느낄 수 있을 것입니다.
두 번째는 “근력 유지”입니다. 나이가 들수록 근육은 감소하기 쉬운데, 특히 하체에 있는 근육들은 우리 몸의 건강을 유지하는 데 중요하다고 하셨죠. 매일 간단한 운동을 통해 허벅지와 엉덩이 근육을 강화하면 일상생활에서의 독립성도 더욱 높아집니다. 예를 들어, 매일 저녁 몇 분씩 스쿼트를 해보면 근력을 유지할 수 있습니다.
세 번째는 “즐거운 운동”입니다. 운동이 부담스럽게 느껴지지 않아야 지속할 수 있습니다. 여러분은 어떤 운동을 즐기시나요? 친구와 함께하는 운동이나, 좋아하는 음악에 맞춰서 즐기며 하는 운동이 최고의 효과를 가져올 수 있습니다. 웃음과 함께 세로토닌이 분비되면 몸과 마음은 더욱 활력을 찾게 됩니다.
하지만 여기에 한 가지 중요한 경고가 있습니다. 과도한 운동은 오히려 뇌의 건강을 해칠 수 있습니다. 신체의 피로 이상으로 뇌의 피로가 먼저 찾아오며, 만약 운동 후 무거운 느낌이 든다면 이미 과다한 원인이 될 수 있습니다. 이시형 박사님은 “편안한 상태에서 운동하는 것을 권장합니다”라고 하셨습니다.
그렇다면 어떻게 일상 속에서 운동을 포함시킬 수 있을까요? 바쁜 현대인이라면 하루에 15~20분을 투자해야 합니다. 아침에 일어나서 기지개 stretching을 하고, 일상 중에 짧은 시간을 활용해 스트레칭하면 좋습니다. 예를 들어, 책상에 앉아 있는 시간이 많다면 매 한 시간마다 일어나서 기지개를 펴보는 것도 좋은 방법이죠.
이시형 박사님은 마지막으로 “몸의 리듬이 맞아야 인생의 리듬이 맞는 법입니다”라고 강조했습니다. 매일 같은 시간에 움직이는 습관을 만드는 것이 건강한 삶을 위한 첫걸음이 될 수 있습니다. 앞으로 여유를 갖고 여러분도 매일 조금씩 몸을 움직여 보세요. 이는 단순한 운동이 아닌, 여러분을 더 건강하고 행복한 삶으로 이끌어 줄 것입니다.
