제33회 광주김치축제가 10월 23일부터 25일까지 전남광주통합특별시 광주청사 광장 일원에서 열린다. 김치마켓에는 대한민국 김치경연대회 대통령상을 받은 명인 7곳이 참가하고, 이 가운데 일부 명인의 김치는 축제가 끝난 뒤에도 광주와 화순의 식당 밥상에 오른다.
젓갈·찹쌀풀 듬뿍, 국물은 따로 붓지 않는 광주 김치
광주·전남 김치는 양념부터 다르다. 광주김치축제 공식 누리집의 광주김치 소개는 세계김치연구소가 펴낸 책자 김치 광주, 맛과 멋을 자료 출처로 밝히고 있다. 이 자료에 따르면 광주·전남 김치는 갖은 채소에 멸치액젓과 찹쌀풀죽, 통깨 등 “양념을 듬뿍 넣는 것이 특징”이다. 고춧가루 대신 고추를 물에 불려 갈아 쓰고, 찹쌀로 쑨 풀죽을 넣어 양념을 걸쭉하게 만든 뒤 듬뿍 버무린다. 멸치젓을 많이 써서 색이 탁하고 짠 편이지만 깊은 맛이 난다고 한다.
서울·경기와 갈라지는 지점도 있다. 서울·경기에서는 배추김치에 김칫국물을 붓는데, 전라도 배추김치는 김칫국물을 따로 붓지 않는다. 대표 김치로는 여수 돌산갓김치와 고들빼기김치, 나주 동치미, 깻잎김치, 우엉김치가 꼽힌다. 같은 자료는 전라도 김치가 집집마다 손맛이 달라 하나의 틀로 정해져 있지 않다고도 적는다. 광주 김치를 한 가지 맛으로 말하기는 어렵다.
비늘김치·고들빼기·반지…대통령상이 고른 김치
축제가 어떤 김치를 내세워 왔는지는 누리집의 경연대회 연혁에 나온다. 대한민국 김치경연대회 대통령상 수상작이 해마다 기록돼 있다. 2000년 곽은주 명인의 맨드라미 백김치, 2005년 김호옥 명인의 비늘김치, 2006년 김은숙 명인의 고들빼기김치, 2009년 김옥심 명인의 전라반지가 그 일부다. 이 대통령상은 축제 김치경연의 수상 이력으로, 농림축산식품부가 지정하는 대한민국 식품명인과는 다른 제도다.
비늘김치는 무에 생선 비늘처럼 칼집을 넣어 소금에 절이고, 육젓 등 젓갈을 넣어 낙지를 두들겨 버무려 익혀 먹는 김치다. 반지는 나주 반가에서 담가 먹던 향토 김치로 전라도식 백김치에 속한다. 국물이 많은 동치미도, 배추김치도 아닌 중간쯤의 김치라고 경연대회 소개는 설명한다. 고들빼기김치는 쌉쌀한 맛이 특징이고 임금께 올린 진상품이었다고 전한다.
올해는 광주청사 광장, 김치마켓에 명인 7곳
올해 축제는 10월 23일 금요일부터 25일 일요일까지 매일 오전 10시부터 오후 8시까지 이어진다. 장소는 서구 내방로 111 광주청사 광장 일원으로, 2024년과 2025년 행사가 열린 광주광역시청 광장과 같은 주소다. 입장은 무료이고 김치체험학교만 유료다. 개최지는 해마다 바뀌었다. 2019년 광주김치타운에서 열린 뒤 2020년과 2021년에는 온라인이 중심이 됐고, 2023년 상무시민공원을 거쳐 시청 광장으로 옮겼다. 이름도 2022년까지는 광주세계김치축제였다.
광주청사 앞 도로에 서는 김치마켓은 오전 10시부터 오후 8시까지 상설로 운영된다. 올해 참가 업체는 HACCP 인증 제조업체 8곳, 대통령상 수상 명인 7곳, 전통시장 2곳이다. 판매 품목은 포기김치·묵은지·석박지·백김치·겉절이 같은 배추김치부터 갓·파·고들빼기김치, 총각·열무·깍두기·동치미·나박김치, 무등산수박김치·가자미배추김치 같은 특색 김치까지 넓다.
23일 오후 2시 개막 오프닝쇼에서는 2026 대한민국 김치경연대회 시상식이 열리고, 24일 오후 3시에는 대통령상 수상 김치명인 라이브쇼에서 명인 김치 시식 이벤트가 진행된다. 마스터클래스는 날마다 오전 11시에 열려 23일 김지미 명인, 24일 신명화 명인, 25일 곽은주 명인이 맡는다. 지하철 상무역 4번 출구나 운천역 3번 출구에서는 도보 25~30분이 걸리고, 시내버스는 시청 정류장에 선다. 10월 20일 현재 축제 누리집에는 2026년 천인의 밥상 입점 업체와 메뉴가 공개돼 있지 않다.
축제 밖에서 광주 김치가 오르는 밥상
축제는 사흘이지만 명인 김치와 광주 김치 밥상은 식당에서도 만날 수 있다. 동구 운림동 증심사길 28-16의 전북식당은 무등산 증심사 방면에 있고, 대통령상을 받은 김호옥 명인이 김치를 내는 곳으로 알려져 있다. 백반정식과 보리밥, 오리탕, 촌닭불고기, 낙지볶음을 내고, 김치로는 굴김치·고들빼기김치·백김치가 소개된 바 있다. 지도 서비스에는 10월 20일부터 26일까지 매일 오전 10시부터 오후 9시까지 영업하는 것으로 표시돼 있다.
왕푸짐칼국수는 광주가 아니라 화순군 화순읍 안양산로 56에 있다. 김은숙 명인이 2006년 고들빼기김치로 대통령상을 받았고, 이 집은 올해 김치마켓에도 명인 참가 업체로 이름을 올렸다. 왕푸짐칼국수와 얼큰칼국수, 제철손만두가 대표 메뉴다. 축제에서 파는 김치는 배추·열무·파·갓·고들빼기김치와 무동치미다. 오전 11시부터 오후 8시까지 문을 열고 월요일은 쉰다. 26일이 휴무일이다.
남구 봉선시장의 채가네식당은 올해 김치마켓에 전통시장 업체로 참가한다. 축제에서 내놓는 김치는 배추김치와 돌산 갓김치, 석박지, 파김치다. 봉선중앙로91번길 9에 있고, 영업시간과 메뉴는 지도 서비스에 등록돼 있지 않아 방문 전에 따로 확인해야 한다.
남구 양림동 양림역사문화마을의 행복한양림밥상은 광주시와 한국한식진흥원, 광주관광공사가 추진한 김치가 예술인 게미진 광주여행 코스에 들어간 식당이다. 양림로 42 1층에서 돌판알비빔밥과 야채비빔밥, 김치찌개, 고등어구이를 낸다. 매일 오전 10시부터 오후 9시까지 열고 오후 2시 50분부터 4시 30분까지는 쉬며, 주문은 오후 8시 30분에 마감한다. 주차장은 없다.
같은 여행 코스에 소개된 서구 마륵동 상무대로695번길 15의 대광식당은 축제장과 같은 서구에 있다. 육전과 키조개전, 산낙지, 돌솥밥이 메뉴이고, 오전 11시 30분에서 오후 9시 30분까지 영업하되 오후 2시부터 4시 30분까지는 쉰다. 일요일은 문을 닫아 축제 마지막 날인 25일에는 영업하지 않는다.
영업시간과 메뉴는 10월 20일 지도 서비스 등록 내용 기준이어서 방문 전에 한 번 더 확인하는 편이 안전하다. 식당 밖에서 김치를 더 보고 싶다면 남구 김치로 60의 광주김치타운이 있다. 김치박물관과 체험장이 있는 김치벨트 거점으로 소개되는 곳이고, 2026 대한민국 김치경연대회 2차 경연이 22일 이곳 다목적체험관에서 열린다.
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