K-뷰티 화장품이 상반기 사상 최고 실적을 기록했다. 관세청 집계에 따르면 1~6월 수출액은 57억 2,814만 달러(약 8조 4,800억 원)로 전년 동기 대비 25.1% 증가했다. 2000년 수출액 집계가 시작된 이후 상반기 기준으로는 가장 높은 수치다. 수출 신장을 견인한 것은 미국과 영국 시장의 폭발적 성장이지만, 오랜 최대 시장이던 중국은 침체 신호를 보이면서 K-뷰티 산업의 지형이 근본적으로 다시 그려지고 있다.
57억 달러, 새로운 이정표
상반기 57.28억 달러는 지난해 같은 기간(45.79억 달러)보다 11.49억 달러가 많다. 25.1% 성장은 업계가 목표했던 20% 대 성장을 넘어서는 수치다. 화장품 수출은 지난해 연간 110억 달러대 수준이었는데, 올해 상반기만으로 절반을 넘기면서 연간 실적도 사상 최고를 예견하게 한다.
이러한 성과는 단순한 수량 증가가 아니라 고부가 제품의 수출이 강화된 결과다. 기초화장품·색조·두피 케어 전반에서 동시 성장이 일어났으며, 특히 기능성 제품의 비중이 높아졌다는 것이 업계 평가다. K-뷰티가 “한류·동양미” 브랜딩에서 “과학 기반 효능”의 신뢰도 시대로 이동하고 있음을 보여주는 신호다.
미국·영국 급증, 중국 후퇴
국가별 수출액을 보면 시장 구조가 크게 바뀌었음을 알 수 있다. 미국은 11억 1,200만 달러로 최대 시장에 올라섰는데, 6월 단월로만 보면 2억 1,800만 달러를 수출하며 전년 동월 대비 45.6% 급증했다. 아마존 프라임데이(6월 중순~하순) 특수 및 해외 배송 대행 물량 증가가 주요 요인이다.
영국은 1억 9,500만 달러로 전년 동기(8,500만 달러) 대비 130% 급증했다. 유럽 화장품 시장에서 K-뷰티의 입지가 본격화된 지표로 볼 수 있다. 반면 중국은 8억 5,000만 달러로 전년 대비 5.1% 감소했다. 2년 연속 10억 달러 이하 수준에 머물렀으며, 로컬 브랜드 성장 및 중국 내 소비 심화에 따른 고가 수입품 구매력 약화가 요인으로 지목된다.
K-뷰티의 선택지
수출 확대 속에서 K-뷰티 업계는 중국 의존도를 낮추고 신흥 시장을 개척하는 전략을 가속화하고 있다. 미국과 영국의 성장은 동남아, 인도 등 지역 시장 진출도 동시에 촉발하고 있다. 환율 효과도 무시할 수 없다. 환율이 1달러=1,480원대에 고착되면서 달러 수출의 원화 환산액이 높아진 점도 성장세를 부채질했다.
다만 중국 시장의 이탈 위험이 관건이다. K-뷰티 기업들이 현지 생산 및 로컬라이제이션으로 대응하지 않으면, 중국 시장 점유율 하락이 가속화될 우려가 있다. 반면 영국·미국 시장의 고가 포지셔닝 성공은 K-뷰티 프리미엄 브랜딩의 가능성을 보여주는 사례로 평가받고 있다. 관세청은 하반기에도 수출 증가세가 이어질 것으로 전망하고 있으나, 글로벌 경기 둔화와 환율 변동성을 변수로 보고 있다. 산업계는 상반기의 성과를 기반으로 연간 120억 달러 대 수출을 목표로 추진 중이다.
