교육부가 2026년 미국 내 한글학교에 한국어 교재 18만 5,000권을 배포한다. 전년도 17만 9,000권보다 6,000권 늘어난 규모로, 3월에 15만 6,000권을 이미 배송 완료했고 10월까지 2만 9,000권을 추가 배송할 예정이다. 특히 올해부터 처음으로 유아용 한국어 교재를 개발·지원하며, 미국 21,000권을 포함해 전 세계 43,000권의 유아 학습 자료를 보급한다.
교재는 몇 권이고, 언제까지 받나요?
미국의 한글학교(주말 한국어 학교) 약 600곳은 8개 한국교육센터의 지원을 받는다. 워싱턴, 뉴욕, 로스앤젤레스, 시카고, 애틀란타 등 주요 거점에 설치된 이 센터들이 지역 학교들에 교과서와 교재를 공급해 온 역사다.
2026년 배포 계획은 두 단계로 나뉜다. 3월에 15만 6,000권(전체의 84.3%)을 이미 배송했으므로, 대부분의 학교들은 현재 새 교재를 받아 수업을 진행 중이다. 남은 2만 9,000권(15.7%)은 10월까지 배송될 예정이다. 전년도 17만 9,000권 대비 증가한 것은 학생 수 증가와 디지털 교육 확대 요구를 반영한 결과다.
유아용 교재가 새로 나온다고? 어떤 점이 다른가요?
2026년 가장 큰 변화는 미취학 아동과 유아를 대상으로 한 새로운 교재가 등장한 것이다. 지금까지 한글학교의 초등학생 이상 자녀를 둔 부모들이 주 이용자였다면, 이제 3~5세 아이들도 한국어 학습을 시작할 수 있게 된 것이다.
전 세계적으로 4만 3,000권의 유아용 교재가 개발·제작되었으며, 그중 미국이 2만 1,000권(48.8%)을 배정받았다. 만든 교재는 기존 초등·중등 교과서와 달리 그림 중심, 실생활 단어 반복, 게임형 학습이라는 유아 교육의 기본 원칙을 따른다. 추가로 PowerPoint 형식의 시청각 수업 자료도 함께 제공되어 오프라인 교실의 디지털 전환을 돕는다.
한글학교는 대부분 토요일 또는 일요일 오후 4~6시 사이 운영되는 주말 학교다. 부모들이 자녀에게 모국어와 문화를 물려주려는 의지가 강한 지역사회에서 이루어지는 교육이다. 유아 과정 신설은 형제자매 중 가장 어린 아이부터 함께 보낼 수 있게 해주고, 한국어 학습을 더 어린 나이에 시작할 수 있는 여건을 마련한다.
왜 지금 미국의 한국어 교육을 강화할까요?
해외 한국어 교육 확대는 재외동포 정체성 유지와 한류 확산의 두 가지 정책 목표를 담고 있다. 미국에 거주하는 한인 인구는 약 200만 명으로, 이들 2·3세대가 한국과의 문화적 연결고리를 유지하도록 교육부가 지원하는 것이다.
교육부는 올해 미국뿐 아니라 전 세계 13개국에 한국어 교원 93명을 파견하고 200여 개 학교에 교재를 지원하는 계획을 추진 중이다. 글로벌 한류 팬덤 확대와 맞물려, 한국어를 모국어로 유지하려는 재외동포 2·3세대의 관심도 증가하고 있다.
특히 한글학교들은 국제학교나 사립학교와 달리 대부분 커뮤니티 자금과 자원봉사로 운영되기에, 정부 지원이 절대적이다. 교재 공급 확대와 교원 파견 사업은 그런 재정 부담을 덜어주고, 더 많은 아이들이 접근 가능한 학습 환경을 만드는 일이다.
우리 학교도 이 교재를 받을 수 있나요?
미국 내 지원 대상은 전국 약 600개 등록 한글학교다. 8개 한국교육센터를 통해 배포되므로, 해당 지역 센터에 등록된 학교라면 신청 절차를 거쳐 교재를 받을 수 있다.
등록되지 않은 소규모 학교나 개인 교육 기관은 센터에 문의해 등록 절차를 거칠 수 있다. 교육부 산하 국제한국어교육재단(IKEF)이 이 사업을 총괄하고 있으므로, 미국 내 한글학교 관계자들은 한국교육센터나 교육부 웹사이트를 통해 최신 정보를 확인할 수 있다.
교재 배송은 예정된 일정에 따라 진행되므로, 학교별로 2월부터 지금까지의 배송 현황과 10월 이후 추가 배송 예정량을 교육센터에 확인할 것을 권장한다.
재외동포 커뮤니티에서 한국어와 문화를 배우는 것은 모국과의 정서적 연결이자, 글로벌 시대에 자녀들의 다중 언어 능력을 키우는 투자다. 올해부터 제공되는 유아용 교재는 그 시작 나이를 낮춤으로써 더 많은 가정에서 한국어 교육의 문을 열 수 있게 해준다. 한류 확산과 함께 한국어를 배우고자 하는 전 세계 관심이 증가하는 가운데, 재외동포 자녀들의 문화 정체성을 지키는 교육도 함께 강화되고 있다.
